Επιστήμονες από το πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου στη Σκωτία πραγματοποίησαν έρευνα και διαπίστωσαν ότι σε όλη τη Γη η Ανταρκτική είναι η περιοχή με τα περισσότερα ηφαίστεια, με τα 91 να βρίσκονται δύο χιλιόμετρα κάτω από την επιφάνεια του τεράστιου στρώματος πάγου που καλύπτει την δυτική Ανταρκτική. Αυτά τα ηφαίστεια προστίθενται στα 47 που είχαν ανακαλυφθεί, τον προηγούμενο αιώνα.
Οι ενεργές κορυφές ανακαλύφθηκαν σε μια περιοχή που είναι γνωστή ως το σύστημα ρωγμών της Δυτικής Ανταρκτικής, το οποίο εκτείνεται σε 3.500 χιλιόμετρα από τον παγετώνα του Ρος ως την Χερσόνησο της Ανταρκτικής. Με ύψος μεταξύ 100 και 3.850 μέτρων, τα ηφαίστεια που ανακαλύφθηκαν πρόσφατα καλύπτονται από πάγο πάχους τεσσάρων χιλιομέτρων.
Παρά το γεγονός ότι οι ηφαιστειακές εκρήξεις δεν μπορούν να φτάσουν στην επιφάνεια, μπορούν να λιώσουν τους πάγους. «Εάν ένα από αυτά τα ηφαίστεια εκραγεί, θα μπορούσε να αποσταθεροποιήσει περαιτέρω τους παγετώνες της Δυτικής Ανταρκτικής», δήλωσε ο ειδικός επί των παγετώνων, Ρόμπερτ Μπίνγκχαμ, ένας από τους συγγραφείς της μελέτης, σύμφωνα με την εφημερίδα The Guardian.
Οι επιστήμονες λένε ότι υπάρχουν και άλλα ηφαίστεια στο βυθό της θάλασσας που είναι κάτω από τον παγετώνα Ρος. «Νομίζω ότι είναι πολύ πιθανόν η συγκεκριμένη περιοχή να είναι η περιοχή με τα περισσότερα ηφαίστεια στον κόσμο», τονίζει ο συγγραφέας.
Η δράση αυτών των ηφαίστεια θα μπορούσε να έχει συνέπειες για το υπόλοιπο του πλανήτη. Αν κάποιο εκρήγνυτο θα μπορούσε να αποσταθεροποιήσει περαιτέρω μερικά από τα στρώματα που πάγου στην περιοχή, τα οποία έχουν, ήδη, πληγεί από την υπερθέρμανση του πλανήτη. «Αυτό που δεν ξέρουμε πόσα από αυτά ήταν ενεργά κατά το παρελθόν», δήλωσε ο Μπινγκχαμ.
