Σύμφωνα με μια ομάδα επιστημόνων, η Ζεαλάντια καλύπτει περίπου 5 εκατομμύρια τετραγωνικά χιλιόμετρα, δηλαδή πάνω από το μισό του μεγέθους της Αυστραλίας, και θα μπορούσε να είναι η έβδομη ήπειρος του κόσμου.
Μια ομάδα 30 επιστημόνων έχει ξεκινήσει για μια αποστολή υπό την ηγεσία του Εθνικού Πανεπιστημίου της Αυστραλίας, για να απαντήσει στα μυστήρια της Ζεαλάντια, της «χαμένης» ηπείρου, η ύπαρξη της οποίας επιβεβαιώθηκε από τους ειδικούς νωρίτερα φέτος, σύμφωνα με την ιστοσελίδα Phys.org
«Βρισκόμαστε εδώ στο καλύτερο κόσμο για να καταλάβουμε από πού ξεκινά η βυθισμένη πλάκα», δήλωσε ο επικεφαλής της αποστολής Τζέραλντ Ντίκενς, καθηγητής στο πανεπιστήμιο Rice του Τέξας στις Ηνωμένες Πολιτείες. «Αυτή η αποστολή θα δώσει απαντήσεις σε πολλά από τα ερωτήματα, σχετικά με τη Ζεαλάντια».
Υπάρχει κάτω από τον Ειρηνικό Ωκεανό
Αξίζει να σημειωθεί ότι τον Φεβρουάριο, οι επιστήμονες επιβεβαίωσαν ότι μια χαμένη ήπειρο που κάποτε ήταν μέρος μιας υπερηπείρου, βρίσκεται κάτω από τον Ειρηνικό Ωκεανό. Οι ειδικοί πιστεύουν ότι περίπου 100 εκατομμύρια χρόνια πριν, η Ζεαλάντια, η Αυστραλία και η Ανταρκτική αποτελούσαν μία ήπειρο. Στη συνέχεια, περίπου 85 εκατομμύρια χρόνια πριν, η Ζεαλάντια, αποκόπηκε από την υπερήπειρο και άρχισε να κινείται προς τα βορειοανατολικά. Αυτή η διαδικασία διακόπηκε περίπου 53 εκατομμύρια χρόνια πριν.
Η βυθισμένη ήπειρος βρίσκεται ανατολικά της Αυστραλίας και τμήματα αυτής αποτελούν η Νέα Ζηλανδία και η Νέα Καληδονία, οι οποίες σύμφωνα με τους επιστήμονες δεν είναι νησιωτικά κράτη, αλλά αποτελούν μέρος μιας ενιαίας πλάκας του ηπειρωτικού φλοιού. Τμήμα μεγαλύτερο του 90% της έκτασης της Ζεαλάντια βυθίστηκε στον ωκεανό.
Έρευνα των τεκτονικών διεργασιών
Στις 27 Ιουλίου ξεκίνησε η γνωστή ως 371η αποστολή του διεθνούς προγράμματος εξερεύνησης των ωκεανών, με στόχο τη διερεύνηση της ιστορίας, την υποβρύχια ζωή και τις τεκτονικές διεργασίες της χαμένης ηπείρου. Οι ερευνητές θα χρησιμοποιήσουν τα πιο προηγμένα ερευνητικά σκάφη στον κόσμο για τη διάνοιξη έξι διαφορετικών θέσεων μεταξύ της Νέας Ζηλανδίας και της Αυστραλίας.
Η ομάδα θα συλλέξει δείγματα ιζημάτων από τα βάθη περίπου 800 μέτρα. Αυτά τα ιζήματα έχουν συσσωρευτεί κατά τη διάρκεια εκατομμυρίων ετών, και τα απολιθώματα θα βοηθήσουν τους επιστήμονες να συντάξουν μια λεπτομερή καταγραφή της ιστορίας της χαμένης ηπείρου.
Η 371η Αποστολή θα προσπαθήσει επίσης να διερευνήσει την αλλαγή στις τεκτονικές πλάκες της Γης που συνέβη περίπου πριν από 50 εκατομμύρια χρόνια, στη βορειοανατολική Ζεαλάντια.
Σύμφωνα με τους επιστήμονες, η μελέτη μπορεί επίσης να σας βοηθήσει να προσδιορίσετε πώς το κλίμα της Γης έχει εξελιχθεί κατά τα τελευταία 60 εκατομμύρια χρόνια.
