Το «τέρας του Melksham» ανήκει στο είδος των ερπετών και ήταν ένας μακρινός πρόγονος των κροκοδείλων.
Παλαιοντολόγοι στο Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου έχουν εντοπίσει ένα νέο είδος προϊστορικού ερπετού, όπως αναφέρει ο ιστότοπος του εκπαιδευτικού ιδρύματος. Η ανακάλυψη ήρθε όταν αναλύθηκε ένα απολίθωμα που βρισκόταν στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Λονδίνου από το 1875. Το ερπετό βαφτίστηκε όπως το Ieldraan melkshamensis και το παρατσούκλι που του έδωσαν είναι: «το τέρας του Melksham».
Το ζώο έζησε πριν από 163 εκατομμύρια χρόνια, είχε μήκος 10 πόδια, δηλαδή περίπου 3 μέτρα, και προτιμούσε τις θερμές και ρηχές θάλασσες, εκεί που πλέον είναι η Ευρώπη. Είχε μεγάλα και δυνατά σαγόνια και οδοντωτά δόντια, και έτσι οι επιστήμονες κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι κυνηγούσε μεγάλα θηράματα, όπως τα προϊστορικά καλαμάρια.
Το εύρημα αυτό επέτρεψε στους ειδικούς να αποκαλύψουν ότι η υποοικογένεια της εξαφανισμένης ομάδας των προϊστορικών κροκοδείλων στην οποία ανήκε αυτό το ζώο εξελίχθηκε εκατομμύρια χρόνια νωρίτερα από ό, τι πίστευαν οι επιστήμονες.
A newly identified prehistoric marine predator has shed light on the origins of the distant relatives of crocodiles https://t.co/sYihcQykdd pic.twitter.com/ATlBKIcvqt
— Edinburgh University (@EdinburghUni) 3 Οκτωβρίου 2017
