Και ποιός δεν γνωρίζει το περιβόητο Air Force One, το οποίο μεταφέρει παντού τον εκάστοτε ένοικο του Λευκού Οίκου; Πόσοι, όμως, γνωρίζουν το αεροσκάφος «Ημέρα της Κρίσης», το οποίο διαθέτει χαρακτηριστικά που όμοιά του δεν διαθέτει άλλο αεροσκάφος της πολεμικής αεροπορίας των ΗΠΑ;
Το συγκεκριμένο πολεμικό αεροσκάφος συνοδεύει πάντα το Air Force One, όταν μεταφέρει τον πρόεδρο των Ηνωμένων Πολιτειών.
Σε όποια πλευρά του κόσμου κι αν βρίσκεται το αεροσκάφος του αμερικανού προέδρου, πάντα συνοδεύεται από ένα Boeing E-4Β, που είναι γνωστό ως η «Ημέρα της Κρίσης».
Πρόκειται για ένα ειδικά τροποποιημένο Boeing 747 που συνοδεύει τον πρόεδρο των ΗΠΑ, ειδικά όταν ταξιδεύουν στο εξωτερικό. Η πολεμική αεροπορία των ΗΠΑ διαθέτει, συνολικά, τέσσερα αεροσκάφη αυτού του τύπου.
Τα τέσσερα E-4B είναι εξοπλισμένα για να χρησιμοποιηθούν ως πλήρη κέντρα ελέγχου για τον πρόεδρο και τους ανώτερους αξιωματούχους, συμπεριλαμβανομένου του υπουργού άμυνας και του Γενικού Επιτελείου Στρατού, σε περίπτωση πυρηνικού πολέμου ή εθνικής έκτακτης ανάγκης. Αυτά τα αεροσκάφη έχουν μοναδικά χαρακτηριστικά και δεν μπορούν να συγκριθούν με οποιοδήποτε άλλο αεροσκάφος που ανήκει στην πολεμική αεροπορία των ΗΠΑ.
Η «Ημέρα της Κρίσης»… υπηρετούσε κατά την διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου από το 1970, καθώς ως ένας από τους καλύτερους τρόπους για να παραμείνει ασφαλής ο πρόεδρος σε περίπτωση επίθεσης με πυρηνικά. Τα αεροσκάφη αυτά, στη διάρκεια της πτήσης, έχουν ειδικό εξοπλισμό και την ικανότητα να επικοινωνούν με οποιονδήποτε από οπουδήποτε στον κόσμο.
Ο σχεδιασμός τους, τους επιτρέπει να επιβιώσουν ενός ισχυρού ηλεκτρομαγνητικού παλμού και όλα τα συστήματά τους να παραμείνουν ανέπαφα. Το E-4B, το οποίο διαθέτει τρεις καμπίνες, είναι σε θέση να λειτουργήσει με το περισσότερο πλήρωμα από οποιοδήποτε άλλο αεροσκάφος στην ιστορία της πολεμικής αεροπορίας των ΗΠΑ, δηλαδή 112 άτομα. Είναι εξοπλισμένο με μια κεραία η οποία εξασφαλίζει την επικοινωνία του προέδρου με τον στόλο των πυρηνικών υποβρυχίων, ακόμη κι αν οι επίγειες επικοινωνίες έχουν καταστραφεί.
Αυτά τα αεροσκάφη είναι επίσης σε θέση να ανεφοδιάζουν και να παραμένουν στο αέρα για διάστημα μεγαλύτερο των 35 ωρών, αλλά επίσης έχουν σχεδιαστεί να λειτουργούν εν πτήσει κατά τη διάρκεια μιας ολόκληρης εβδομάδας.
Η βάση των E-4Β βρίσκεται κοντά στην Ομάχα της Νεμπράσκα, σε κάποια ειδική τοποθεσία εντός της εκεί βάσης της πολεμικής αεροπορίας. Τα αεροσκάφη αυτά βρίσκονται με τους κινητήρες σε λειτουργία καθ’ όλο το 24ωρο, στην εν λόγω βάση, όταν ο πρόεδρος βρίσκεται επί αμερικανικού εδάφους, ώστε αν συμβεί ο,τιδήποτε έκτακτο το αεροσκάφος να είναι έτοιμο να εξυπηρετήσει, σχεδόν, αμέσως τον ένοικο του Λευκού Οίκου.
