Όλα τα ποντίκια που έλαβαν χημική υποστήριξη μετά τον τεμαχισμό του νωτιαίου μυελού κατάφεραν να ανακτήσουν μέρος των κινητικών τους δεξιοτήτων.
Μια ομάδα επιστημόνων με επικεφαλής τον Ξιαοπίνγκ Ρεν, σε συνεργασία με τον διάσημο ιταλό νευροχειρουργό, Σέρτζιο Καναβέρο, κατάφερε, για πρώτη φορά στην ιστορία, να επανασυνδέσει τον νωτιαίο μυελό σε ποντίκια, αναφέρει το Gizmodo. Τα αποτελέσματα του πειράματος δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό CNS Neuroscience and Therapeutics.
Το πείραμα δεν αφορά στη μεταμόσχευση κεφαλής, αλλά στην επανασύνδεση της σπονδυλικής στήλης κάτι που αποτελεί ένα από πολλά εμπόδια που πρέπει να αντιμετωπίσει η χειρουργική ομάδα, ώστε μέχρι το τέλος του τρέχοντος έτους, να πραγματοποιηθεί με επιτυχία.
Μπορούν να περπατήσουν;
Οι επιστήμονες έκοψαν το νωτιαίο μυελό σε 15 ποντίκια. Σε έξι από αυτά στο σημείο κοψίματος έκαναν μια ένεση φυσιολογικού ορού, ενώ στα άλλα εννέα έκαναν ένεση πολυαιθυλενογλυκόλης (PRG). Σύμφωνα με τους ερευνητές, η χημική ουσία μπορεί «να αποκαταστήσει την ακεραιότητα των νευρικών ινών που έχουν βαθιές τομές ή να σφραγίσουν την μεμβράνη των κατεστραμμένων νευρώνων».
Από την επέμβαση έζησαν όλα τα ποντίκια της πρώτης ομάδας, εκτός ενός, αλλά ουδέν εξ αυτών μπόρεσε να περπατήσει. Αντίθετα, τα ποντίκια που έλαβαν PRG, ένα μήνα αργότερα, ανέκτησαν, τουλάχιστον, ένα μέρος της ικανότητάς τους να περπατούν. Δύο εξ αυτών έφτασαν σε μια κατάσταση που περιγράφεται ως «ουσιαστικά φυσιολογική».
Το πείραμα αυτό έχει προκαλέσει αντικρουόμενες απόψεις στους κόλπους της επιστημονικής κοινότητας. Ο Τζέρυ Σίλβερ, ερευνητής στο Πανεπιστήμιο Case Western Reserve του Οχάϊο σημειώνει ότι οι ερευνητές έχουν κόψει μόνον ένα μέρος του νωτιαίου μυελού και ο ότι ο χρόνος αποκατάστασης είναι «εντελώς μη ρεαλιστικός». Επίσης, σημειώνει ότι η ομάδα δεν απέδειξε ότι οι άξονες έχουν αποκατασταθεί.
Το επόμενο βήμα θα είναι ο άνθρωπος;
Το 2015 ο Καναβέρο πυροδότησε μια διαμάχη όταν δήλωσε ότι εντός μιας διετίας θα είναι δυνατές οι μεταμοσχεύσεις σε όλο το σώμα, καθώς επίσης και της κεφαλής. Σύμφωνα με τον αμφιλεγόμενο νευροχειρουργό θα είναι δυνατή η μεταμόσχευση κεφαλής ενός ζώντος ατόμου με το σώμα ενός δότη, έτσι ώστε οι ασθενείς που πάσχουν από τετραπληγία, καρκίνο ή προοδευτική μυϊκή δυστροφία θα μπορούσαν το άρρωστο σώμα τους με κάποιο άλλο υγιές.
Ο Καναβέρο έχει ήδη πραγματοποιήσει ανάλογο πείραμα σε έναν σκύλο που υπέστη θραύση του νωτιαίου μυελού, αλλά δεν είναι γνωστό για πόσο χρονικό διάστημα επέζησε. Επίσης, ο επιστήμονας ανακοίνωσε πέρυσι ότι είχε μεταμοσχεύσει επιτυχώς το κεφάλι ενός πιθήκου, ο οποίος επέζησε για 20 ώρες πριν θυσιαστεί για «ηθικούς λόγους».
Ο ίδιος ανέφερε ότι σε άνθρωπο η διαδικασία θα πραγματοποιηθεί «σε λιγότερο από δέκα μήνες», στην Κίνα και όχι στη Γερμανία, όπως είχε αρχικά αναφέρει. Αν και αρχικά ο ασθενής ήταν ο Βαλέρι Σπιριντόνοφ, ένας ρώσος 30 ετών που πάσχει από νωτιαία μυϊκή ατροφία, τώρα ανακοίνωσε ότι θα είναι ένας κινέζος πολίτης.
