Τα αποτελέσματα της νέας μελέτης θα μπορούσαν να βοηθήσουν τους επιστήμονες να μάθουν τι θα μπορούσε να συμβεί στη Γη σε περίπτωση πυρηνικού πολέμου.
Ο αστεροειδής που χτύπησε τη Γη πριν από περίπου 65 εκατομμύρια χρόνια, θα μπορούσε να έχει βυθίσει τον πλανήτη μας στο απόλυτο σκοτάδι, προκαλώντας χειμώνα για δύο χρόνια, σύμφωνα με την Πανεπιστημιακή Εταιρεία Ατμοσφαιρικών Ερευνών (UCAR). Θα είχε σταματήσει τη φωτοσύνθεση, θα είχε ψύξει δραματικά τον πλανήτη και θα συνέβαλε στη μαζική εξαφάνιση ειδών, ανάλογης με εκείνη που σημάδεψε το τέλος της εποχής των δεινοσαύρων.
Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι περισσότερα από τα τρία τέταρτα των ειδών της Γης, συμπεριλαμβανομένων όλων των δεινοσαύρων, εκτός των πτηνών, εξαφανίστηκαν μαζικά κατά την Κρητιδική περίοδο. Σύμφωνα με τη νέα μελέτη που διεξήχθη από το Εθνικό Κέντρο Έρευνας για την Ατμόσφαιρα (NCAR) με την υποστήριξη της NASA και του Πανεπιστημίου του Boulder (Κολοράντο, ΗΠΑ), η εξαφάνιση έγινε την ίδια στιγμή που ένας μεγάλος αστεροειδής πλάτους 10 χιλιομέτρων έπληξε τη Γη στην περιοχή που σήμερα βρίσκεται η χερσόνησος του Γιουκατάν.
Η σύγκρουση προκάλεσε σεισμούς, τσουνάμι και ηφαιστειακές εκρήξεις. Επίσης, οι επιστήμονες εκτιμούν ότι εξαιτίας της δύναμης της πρόσκρουσης ο μετεωρίτης διασπάστηκε σε μικρότερα φλεγόμενα κομμάτια τα οποία εκτινάχθηκαν σε πολύ μεγάλες αποστάσεις, προκαλώντας παγκόσμιες πυρκαγιές και να αποτεφρώνοντας την επιφάνεια του πλανήτη μας.
«Η εξαφάνιση πολλών από τα μεγάλα ζώα στην επιφάνεια της γης θα μπορούσε να προκληθεί από τις άμεσες συνέπειες της σύγκρουσης με τον μετεωρίτη, αλλά τα ζώα που ζούσαν στους ωκεανούς δεν αποκλείεται, προσωρινά να επέζησαν. Η μελέτη μας επικεντρώνεται στο τι ακολούθησε την αρχική πρόσκρουση, δηλαδή μετά τους σεισμούς, τα τσουνάμι και τις πυρκαγιές. Θέλαμε να μελετήσουμε τις μακροπρόθεσμες συνέπειες των ποσοτήτων αιθάλης που πιστεύουμε ότι προκάλεσε και ποιες ήταν οι συνέπειες για τα ζώα που κατάφεραν να επιζήσουν», δήλωσε ο επιστήμονας του NCAR, Τσάρλς Μπάρντεν, ο οποίος ηγήθηκε της μελέτης.
Ο Μπάρντεν πρόσθεσε ότι τα αποτελέσματα της μελέτης θα βοηθήσουν τους επιστήμονες να δουν τι θα συμβεί σε περίπτωση πυρηνικού πολέμου. «Η ποσότητα αιθάλης που θα προέχονταν από έναν πυρηνικό πόλεμο θα ήταν πολύ χαμηλότερη από εκείνη που παρήχθη κατά την Κρητιδική περίοδο, αλλά η αιθάλη θα άλλαζε το κλίμα με παρόμοιο τρόπο, ψύχοντας την επιφάνεια και θερμαίνοντας την ανώτερη ατμόσφαιρα με δυνητικά καταστροφικά αποτελέσματα», υπογράμμισε.
