Η απειλητική γεωλογική δομή βρίσκεται κάτω από ένα σημαντικό αστικό οικισμό στη νότια Ευρώπη.
Παρόλο που οι επιστήμονες προειδοποίησαν πρόσφατα για τον κίνδυνο έκρηξης του υπερ-ηφαιστείου που βρίσκεται κάτω από το Εθνικό Πάρκο του Γέλοουστοουν, καθώς κατέγραψαν αυξημένη δραστηριότητα στην περιοχή και την ανησυχητική αύξηση των σεισμικών δονήσεων, ωστόσο υπάρχει ένα άλλο που θα μπορούσε να εκραγεί πολύ νωρίτερα.
Πρόκειται για ένα υπερ-ηφαίστειο εν υπνώσει, που βρίσκεται κάτω από την πόλη της Νάπολης στη νότια Ιταλία, στην ηφαιστειακή καλντέρα των Φλεγραίων Πεδίων. Μια ομάδα επιστημόνων από το Πανεπιστήμιο του Αμπερντίν, του Ηνωμένου Βασιλείου, του Τέξας στο Ώστιν των ΗΠΑ και το INGV Παρατηρητήριο του Βεζουβίου του Πανεπιστημίου της Νάπολη, της Ιταλίας, έχουν εντοπίσει μια πιθανή πηγή μάγματος σ’ αυτό το υπερ-ηφαίστειο. Αυτή είναι η πρώτη άμεση απόδειξη των ενεργών θερμών ζωνών που «τροφοδοτούν» το υπερ-ηφαίστειο και μπορεί να δημιουργήσει τις συνθήκες μιας έκρηξης.
Η περιοχή παρέμεινε σχετικά ήρεμη από τη δεκαετία του 1980 όταν η έγχυση μάγματος ή υγρών υλικών στην επιφάνεια του ηφαιστείου προκάλεσε μικρής έντασης σεισμικές δονήσεις.
Κάνοντας χρήση τις τεχνολογίες που έχουν αναπτυχθεί στον τομέα αυτό, οι επιστήμονες ήταν σε θέση να προσδιορίσουν τη θέση της θερμής ζώνης, όπου τα υλικά με υψηλότερες θερμοκρασίες ανεβαίνουν και τροφοδοτούν τον λέβητα. Η μελέτη που παρουσιάστηκε θα μπορούσε να βοηθήσει στην πρόβλεψη μελλοντικών ηφαιστειακών εκρήξεων στην περιοχή.
Ο κύριος συγγραφέας της μελέτης, ο Δρ Λούκα Ντε Σιένα, από το πανεπιστήμιο του Αμπερτίν εξηγεί ότι αυτή η θερμή ζώνη βρίσκεται κάτω από το δήμο Ποτζουόλι στη Νάπολι και σε απόσταση 4 χιλιομέτρων από τη θάλασσα.
Ο επιστήμονας τονίζει ότι η ζώνη αυτή μπορεί να είναι είτε η θέση συσσώρευσης ενός τμήματος μάγματος είτε μια «κορυφή γεμάτη με καυτό ρευστό υλικό ενός μεγαλύτερου θαλάμου μάγματος που βρίσκεται σε μεγαλύτερο βάθος».
Στην μελέτη τους, οι επιστήμονες ισχυρίζονται επίσης ότι το μάγμα που δεν ήρθε στην επιφάνεια την δεκαετία του ’80 επειδή ένας σχηματισμός βράχου 1 έως 2 χιλιόμετρων μπλοκάρισε την πορεία του. Η σχετικά χαμηλή σεισμική δραστηριότητα στην περιοχή εκείνη την εποχή ενδεχομένως να συνεπάγεται, με τη σειρά της, ότι το ηφαίστειο θα μπορούσε να είναι ακόμη πιο επικίνδυνο απ’ όσο νομίζουμε εξαιτίας της συσσωρευμένης πίεσης μέσα στον λέβητα.
Επίσης, ο Ντε Σιένα προειδοποιεί ότι ο κίνδυνος μπορεί να επικεντρωθεί πολύ κοντά στις πιο πυκνοκατοικημένες περιοχές της Νάπολης. «…δεν υπάρχει αμφιβολία ότι το ηφαίστειο γίνεται όλο και πιο επικίνδυνο», καταλήγει ο επιστήμονας.
