Στο διαστημικό πρόγραμμα της Κίνας περιλαμβάνεται το φιλόδοξο σχέδιο να τοποθετήσει ένα αστεροειδή σε τροχιά γύρω από τη σελήνη, τα επόμενα 40 χρόνια. Τα οικονομικά οφέλη θα ανέρχονταν σε «δισεκατομμύρια».
Η Κίνα μελετά στο πλαίσιο του διαστημικού της προγράμματος τη δυνατότητα της υλοποίησης αποστολής, τα επέμενα χρόνια, με στόχο να «συλλάβει» έναν αστεροειδή και να τον τοποθετήσει σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη, προκειμένου να εξορύξει τα υλικά που περιέχονται στη σύστασή του. Επίσης, η Κίνα δεν αποκλείει την περίπτωση ο αστεροειδής θα μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως μόνιμος διαστημικός σταθμός, σύμφωνα με την εφημερίδα South China Morning Post .
Ο Γιε Πέϊτζιαν, επικεφαλής του προγράμματος εξερεύνησης της Σελήνης, δήλωσε ότι μέχρι το 2020 η Κίνα θα ξεκινήσει τις πρώτες αποστολές της για την «σύλληψη» του αστεροειδούς.
Αλλά και η διαστημική υπηρεσία των ΗΠΑ, NASA, επίσης έχει εκδηλώσει ενδιαφέρον για τους αστεροειδείς και για τις πιθανές εφαρμογές τους στον τομέα της εξόρυξης, της γεωργίας και της μηχανικής. Ο Γιε δήλωσε ότι πολλοί από τους αστεροειδείς που βρίσκονται στο ηλιακό μας σύστημα περιέχουν ένα σημαντικό ποσοστό πολύτιμων μετάλλων και άλλων ενδιαφερόντων υλικών. Παρά το γεγονός ότι πολλά από αυτά τα σώματα βρίσκονται κοντά στη Γη, ωστόσο για την εξερεύνησή τους απαιτούνται κοινές, σύνθετες και υψηλού κινδύνου αποστολές.
Η «σύλληψη» ενός αστεροειδή απαιτεί την προσεδάφιση ενός διαστημικού σκάφους στην επιφάνειά του, και στη συνέχεια να παραμείνει «στάσιμο» εκεί. Το σκάφος πρέπει να διαθέτει ισχυρούς κινητήρες γιατί από τη στιγμή που θα συνδεθεί με τον αστεροειδή θα πρέπει να μπορεί να τον σύρει σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη.
Στη συνέχεια προειδοποίησε ότι η ανάπτυξη της απαραίτητης τεχνολογίας θα μπορούσε να πάρει περίπου 40 χρόνια για να ολοκληρωθεί. Τον περασμένο Μάρτιο, ο επίσημος κινεζικός τύπος ανακοίνωσε ότι το διαστημικό πρόγραμμα του ασιατικού γίγαντα σχεδιάζει να στείλει ανιχνευτές για να μελετήσει τα μονοπάτια και τα χαρακτηριστικά των τριών συγκεκριμένων αστεροειδών.
