Μια διαφορετική σχολή απ’ όλες τις άλλες θα αντικρίσει όποιος διαβεί το κατώφλι του École 42, καθώς ούτε καθηγητές υπάρχουν, ούτε βιβλία, ούτε κοιτώνες, γυμναστήρια, ή εργαστήρια για φοιτητές, καθώς πρόκειται για ένα από τα πιο φιλόδοξα πειράματα της εκπαίδευσης στη Γαλλία.
Εμπνευστής και κυρίως χρηματοδότης της προσπάθειας, ο Ξαβιέ Νιέλ. Ο εκατομμυριούχος που οραματίστηκε μία σχολή για την εκπαίδευση εξαιρετικά ικανών προγραμματιστών υπολογιστών, όπου ο κάθε φοιτητές επί 2 ή 3 χρόνια μαθαίνει όσα πρέπει για να διαπρέψει στο συγκεκριμένο χώρο.
Ο Νιέλ, ο οποίος θεωρείται από τους πιο επιτυχημένους στον τομέα της τεχνολογίας στη χώρα του, αποφάσισε να κάνει το όραμά του πραγματικότητα, διαθέτοντας 70 εκατομμύρια ευρώ.
Όπως εξηγεί ο ίδιος: «Ξέρω μία δουλειά και αυτή είναι το πώς να κάνω λογισμικά. Έβγαλα πολλά χρήματα και θέλω να το ανταποδώσω στη χώρα μου».
Οι 800 – 1.000 φοιτητές κάθε χρονιάς στεγάζονται στο κτίριο, στην καρδιά του Παρισιού, κάθονται μπροστά σε υπολογιστές με τεράστιες οθόνες και αντιμετωπίζουν μεγάλες προκλήσεις με προγράμματα υπολογιστών. Έχουν ελάχιστη καθοδήγηση για το πώς θα λύσουν τα προβλήματα, οπότε πρέπει να συνεργαστούν ο ένας με τον άλλον, ή να αναζητήσουν μία βοήθεια στο διαδίκτυο.
Αξίζει να σημειωθεί ότι το 40% των μαθητών του «École 42» δεν έχουν καταφέρει καν να τελειώσουν το σχολείο. Άλλοι, έχουν ήδη πάρει πτυχίο από το Στάνφορντ ή το ΜΙΤ, ή αντίστοιχα άλλα κορυφαία πανεπιστήμια.
Οι εργασίες τους είναι εσκεμμένα συλλογικές για να εργάζονται σε ομάδες από 2 έως 5 ατόμων. Έρχονται και φεύγουν όποτε θέλουν, αφού το κτίριο είναι ανοικτό όλο το 24ωρο. Όσο είναι εκεί, επικοινωνούν μεταξύ τους, προσπαθούν να λύσουν τα πρότζεκτ που έχουν αναλάβει και κάνουν τεστ, μέσω του δικτύου της σχολής. Δεν υπάρχουν βαθμολογίες. Η κάθε ομάδα είτε επιτυγχάνει στην εργασία της, είτε όχι.
Ο μόνος όρος είναι να πρόκειται για άτομα από 18 έως 30 ετών. Αυτό όμως δεν σημαίνει ότι μπορεί ο καθένας να περάσει τις πύλες της συγκεκριμένης σχολής. Πέρυσι, 70.000 άτομα δοκίμασαν να κάνουν το τεστ που γίνεται μέσω υπολογιστή. Οι 20.000 το ολοκλήρωσαν, από τους οποίους οι 4.000 προσκλήθηκαν να περάσουν τέσσερις εβδομάδες στο Παρίσι, κάνοντας εντατικά, κάτι που σήμαινε δουλειά 100 ωρών την εβδομάδα. Συνολικά 890 μαθητές επιλέχθηκαν για την πρώτη τάξη του «École 42», που ξεκίνησε το Νοέμβριο του 2013.
