Ο ένας, τυπικός all American λευκός αρτίστας που δεν υπάκουσε στους γιατρούς πριν από 5 χρόνια και συνεχίζει να χαρίζει στιγμές μαγείας. Ο άλλος; Ένα χαμογελαστό μαύρο παιδί, «χτιστό», που φέρνει στο άθλημα τη νέα εποχή. Ο 50ος τελικός του Super Bowl θα έχει θέση για έναν και μόνο νικητή.
Peyton Manning εναντίον Cam Newton, και η μάχη των δυο κόσμων είναι έτοιμη να ξεκινήσει.
Η τελευταία παράσταση του παλιομοδίτικου αρτίστα
Το 50ο Super Bowl θα είναι η τελευταία παράσταση για τον 40χρονο Peyton Maninng, quarterback των Denver Broncos. Ένας παίκτης ορόσημο για το NFL που όμως κανονικά (;) δεν θα έπρεπε να είναι παρών, καθώς από το 2011 μετά την εγχείρηση που έκανε σε 4 σημεία στον λαιμό, θα έπρεπε να σταματήσει να «κεντάει» μέσα στα γήπεδα και οι «γλυκιές» λόμπες του θα ήταν παρελθόν. Φυσικά και παράκουσε τους γιατρούς, πραγματοποιώντας το 2014 το μεγαλύτερο comeback όλων των εποχών.
Ο παίκτης που μπορούσε να μετατρέψει μια κακή ομάδα σε πρωταγωνίστρια χρησιμοποιώντας μόνο το ένα χέρι του. Quarterback παλαιάς κοπής, από αυτούς που αγαπούν να βλέπουν οι Αμερικάνοι και να νιώθουν υπερήφανοι για τον δικό τους all-american. Πραγματικό «κομπιούτερ» μέσα στον αγώνα, σε δευτερόλεπτα διάβαζε κάθε γυάρδα του γηπέδου για να βγάλει την κατάλληλη πάσα με ακρίβεια σύγχρονου βομβαρδιστικού.
Όπως είχε πει και ο τεράστιος Tom Brady: “Για μένα, είναι ο καλύτερος όλων των εποχών. Πάντα θέλει να βελτιώνεται, πάντα γίνεται καλύτερος, και δεν συμβιβάζεται με τίποτα λιγότερο από την κορυφή.”
Ο παίκτης που στα 35 του και μετά τα θέματα υγείας που τον είχαν κρατήσει ολόκληρη σεζόν εκτός, ήταν ο πιο περιζήτητος free agent στο NFL. Το παιδί από το Τένεσι, με την τεράστια πορεία, και το παλιομοδίτικο στυλ, έρχεται στην αρένα για μια τελευταία παράσταση απέναντι στο νέο που έρχεται με δύναμη και ταχύτητα. Την Κυριακή θα είναι ακόμα εδώ να θυμίζει και στις 2 πλευρές του Ατλαντικού την Αμερική του 20ου αιώνα.
Ο χαμογελαστός Σουπερμαν που αλλάζει το παιχνίδι
Απέναντι στον τεράστιο Peyton Manning, το παιδί με το αστραφτερό χαμόγελο και το χτιστό κορμί. Ο 26χρονος Cam Newton, έρχεται με την ορμή και με τρομακτικά αθλητικά προσόντα, να αποδείξει πως επιτέλους κάτι αλλάζει στον χάρτη του NFL. Από το κολλέγιο βρέθηκε στο στόχαστρο για όλους τους λάθους λόγους και από την στιγμή που μπήκε στο NFL είναι ο μοναδικός που πρέπει κάθε μέρα, και σε κάθε αγώνα, να αποδεικνύει πως αξίζει να είναι με τους καλύτερους.
Την χρονιά που όλο το NFL έστρεφε το ενδιαφέρον του στον Peter Manning και το ενδεχόμενο να αποχωρήσει, ένας νεαρός μαύρος quarterback έκανε τους σκάουτερς να στρέψουν το βλέμμα τους προς το πανεπιστήμιο του Auburn και τον Cam Newton που έδειχνε να έρχεται από άλλον πλανήτη.
Εκπληκτική πάσα – δυναμίτης που προέρχεται από το χέρι «ρουκέτα» που διαθέτει. Ένας φονικός συνδυασμός ταχύτητας και δύναμης, έκανε τους Carolina Panthers να στείλουν μέχρι και ιδιωτικούς ντετέκτιβ να «ξεψαχνίσουν» κάθε λεπτομέρεια της ζωής του. Ήταν μαύρος, ήταν quarterback, άρα κάτι δεν πήγαινε καλά. Οι αναλυτές έβαζαν ερωτηματικό για το αν είναι εργατικός ή ταραξίας. Ο Cam Newton φαινόταν πολύ καλός για να είναι αληθινός…
Πριν έρθει η μέρα των draft ο προπονητής των Carolina Panthers, που είχαν την πρώτη επιλογή, επικοινώνησε με τον νεαρό Cam Newton. «Αν θες να παίξεις για μένα, ξέχνα τα μακριά μαλλιά και τα τατουάζ». Μόνο σε αυτόν μπήκε αυτός ο άτυπος όρος. Ο μικρός δεν φοβήθηκε, άρπαξε την ευκαιρία από τα μαλλιά και δικαιώνει άπαντες για την επιλογή του.
Σαν ρούκι, ο Cam Newton έτρεξε τα περισσότερα touchdowns σε μία σεζόν από οποιονδήποτε quarterback στην ιστορία του αθλήματος. Πάσαρε περισσότερο από κάθε άλλο πρωτοεμφανιζόμενο στην ιστορία, ενώ στην 5η μόλις σεζόν του, ισοφάρισε το ρεκόρ προσωπικών touchdowns από quarterback στην ιστορία του NFL.
Καθημερινά αντιμετωπίζει την δυσπιστία αλλά και το μίσος όσων ακόμα δεν μπορούν να συνηθίσουν στην ιδέα πως ένας μαύρος μπορεί να αλλάξει την μοίρα ενός ακόμη αθλήματος στην Αμερική. Ειδικά το NFL που παραμένει ακόμα ένα all white American άθλημα στην καρδιά του μέσου Αμερικανού.
Όπως ο Μπιλ Ράσελ έγραψε ιστορία και έγινε ο πρώτος μαύρος σουπερ σταρ του NBA, έτσι και ο Cam Newton έρχεται να αφήσει το δικό του στίγμα στο NFL και να αλλάξει την πορεία του αθλήματος. Μαύρος quarterback που τρέχει, σκοράρει, πασάρει… σαν να ήρθε από άλλον πλανήτη.
Το βράδυ της Κυριακής έχει μόνο έναν προορισμό. Καθίστε αναπαυτικά στους καναπέδες σας και ετοιμαστείτε για ξενύχτι να απολαύσετε την μάχη των δύο κόσμων. Την μάχη του κομπιούτερ Peyton Manning με το next big thing, τον χαμογελαστό Σούπερμαν Cam Newton.
Του Στέφανου Τσουλάκη
