Το διαστημικό σκάφος της NASA, Cassini, λίγο πριν τον «θάνατό» του, έριξε μια τελευταία ματιά στους δακτύλιους του γιγαντιαίου πλανήτη, πριν καεί στην ατμόσφαιρά του.
Μια από τις τελευταίες εικόνες που κατέγραψε το διαστημόπλοιο Cassini δείχνει μια αλλαγή στην άκρη του εξώτατου από τους μεγάλους δακτυλίους του Κρόνου (τον Α), που οι επιστήμονες λένε ότι προκαλείται από ένα αντικείμενο που βρίσκεται κοντά του και το οποίο το έχουν ονομάσει Peggy, αναφέρει το Gizmodo.
Αυτό το παράξενο αντικείμενο ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά το 2013, από τον Καρλ Μουράϊ του Πανεπιστημίου Queen Mary στο Λονδίνο, Ηνωμένο Βασίλειο, ωστόσο η προέλευσή του παραμένει άγνωστη. Ο συγκεκριμένος επιστήμονας εκτιμά ότι δεν αποκλείεται να πρόκειται για ένα πυκνό σύννεφο σκόνης και θραυσμάτων που περιβάλλουν μια σελήνη σε πρόωρη ανάπτυξη, η οποία δεν έχει τεθεί σε τροχιά ως ανεξάρτητο αστέρι. «Δεν έχουμε λύσει ποτέ το αίνιγμα», είπε ο Μουράϊ. «Το μόνο που μπορούμε να κάνουμε είναι να εντοπίσουμε το λάθος», πρόσθεσε.
Εκτιμάται ότι η Peggy, που έχει διάμετρο 1,5 χιλιόμετρα και είναι πολύ μικρή για να διακρίνεται στις εικόνες, αποτελείται εξ ολοκλήρου από πάγο, όπως συμβαίνει με τους θεαματικούς δακτυλίους του Κρόνου και με άλλους δορυφόρους του.
«Κάθε που λαμβάνουμε και στην οποία ενδεχομένως εμφανίζεται η Peggy, είναι ακόμη ένα σημείο δεδομένων που θα μας βοηθήσει να καταλάβουμε τι είναι, από προέρχεται και που πρόκειται να πάει», δήλωσε ο αστρονόμος.
Ο Μουράϊ ανακάλυψε τυχαία την Peggy στις 15 Απριλίου 2013, χρησιμοποιώντας το διαστημόπλοιο Cassini για να τραβήξει μια εικόνα του Προμηθέα, ενός πολύ μεγαλύτερου φεγγαριού που συνδέεται με το δαχτυλίδι F. Αντ ‘αυτού, εντόπισε διαταραχές στο δαχτυλίδι Α. οι διαταραχές δημιούργησαν τόξο 20% φωτεινότερο από τις κοντινές περιοχές, το οποίο θα μπορούσε να προκληθεί μόνο από τις βαρυντικές επιδράσεις ενός κοντινού αντικειμένου.
Το διαστημικό σκάφος Cassini της NASA διαλύθηκε στην ατμόσφαιρα του Κρόνου στις 15 Σεπτεμβρίου. Στην αποχαιρετιστήρια του πτήση κατόρθωσε να μεταδώσει αρκετά πρόσφατα δεδομένα και φωτογραφίες του πλανήτη, αφού έδωσε σε 13 χρόνια δραστηριότητας πάνω από μισό εκατομμύριο εικόνες.
