Οι επιστήμονες κατέγραψαν τις πιο λεπτομερείς εικόνες απ’ την δραστηριότητα στην επιφάνεια και στην ατμόσφαιρα ενός αστέρος που δεν ανήκει στο Ηλιακό μας Σύστημα.
Αστρονόμοι κατάφεραν να καταγράψουν τις πιο λεπτομερείς εικόνες ενός αστέρος που όμως δεν ήταν ο Ήλιος. Πρόκειται για έναν κόκκινο γίγαντα την Αντάρες, η οποία είναι γνωστή ως η καρδιά του αστερισμού του Σκορπιού, λόγω του ροζ χρώματός της που είναι αντιληπτό με γυμνό μάτι.
Η Αντάρες που απέχει 550 έτη φωτός από τη Γη, έχει μάζα 15 φορές μεγαλύτερη από αυτή του Ηλίου. Αν το αστέρι αυτό βρισκόταν στο κέντρο του Ηλιακού μας Συστήματος, η ακτινοβολία του θα έφτανε ως τον Άρη.
Ο κόκκινος γίγαντας χάνει γρήγορα το υλικό από τον περιβάλλοντα χώρο, καθώς επεκτείνεται. Το αστέρι βρίσκεται στην τελευταία φάση της ζωής του πριν γίνει σούπερ-νόβα.
Ωστόσο, θα πρέπει να σημειωθεί ότι η ακριβής διαδικασία με την οποία τα γιγάντια αστέρια χάνουν τη μάζα της ανώτερης ατμόσφαιράς τους είναι άγνωστη. Οι τελευταίες εικόνες ελήφθησαν από τους αστρονόμους για να λύσουν αυτό το πρόβλημα με την χαρτογράφηση των μετακινήσεων επιφανειακού υλικού.
Εξαιρετικά μεγάλο τηλεσκόπιο
Για να αποκτήσουν αυτές τις εικόνες της επιφάνειας και της ατμόσφαιρας ενός αστέρα έξω από το ηλιακό μας σύστημα, οι επιστήμονες κατέφυγαν στο εξαιρετικά μεγάλο τηλεσκόπιο ELT του Ευρωπαϊκού Νοτίου Παρατηρητηρίου.
Το ELT είναι ένα σύστημα τεσσάρων τηλεσκοπίων που μετρά οκτώ μέτρα το καθένα, ικανά να λειτουργούν μαζί ως ένα ενιαίο όργανο, καθιστώντας το, το μεγαλύτερο οπτικό τηλεσκόπιο στον κόσμο (εξ ου και το όνομά του).
Απροσδόκητη αναταραχή
Οι παρατηρήσεις, που δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό Nature , αποκαλύπτουν μια αναπάντεχη αναταραχή στην εξωτερική ατμόσφαιρα του αστέρα. Αυτές οι κινήσεις, αύξησης και μείωσης των αερίων δεν μπορούν να εξηγηθούν από ρεύματα μεταφοράς, όπου η ροή αερίου μεταφέρει θερμότητα από τον πυρήνα στα εξωτερικά όρια ενός αστέρα.
Προς το παρόν, η μόνη εξήγηση που δίνει αυτό είναι: ότι στα έγκατα της Αντάρες υπάρχει μια τεράστια δύναμη, μέχρι τώρα άγνωστη στους αστρονόμους.
