Ο «Τάμπυ» είναι ένα από τα βασικά μυστήρια που απασχολούν τους αστρονόμους, οι οποίοι δεν μπορούν να καταλάβουν τί είναι αυτό που περιστασιακά το κάνει να «σβήνει» και στη συνέχεια να «ανάβει», προκαλώντας τις πιο απίστευτες εξηγήσεις.
Ένα αστέρι που απέχει 1.200 έτη φωτός από τη Γη έχει μετατραπεί σε ένα πραγματικό παζλ για τους επιστήμονες από το 2015. Ονομάζεται KIC 8462852, αλλά «χαϊδευτικά» το αποκαλούν «Τάμπυ» από το όνομα του ερευνητή που κατά κύριο λόγο ασχολείται μαζί του. Μέχρι στιγμής έχουν δημοσιευθεί τρεις μελέτες που επιδιώκουν να λύσουν το αίνιγμά του.
Το βασικό θέμα είναι ότι το αστέρι, όπως είπαν αστειευόμενοι οι ίδιοι οι αστρονόμοι, φαίνεται ότι έχει τροχιά γύρω από μια «μέγα-δομή» που θα μπορούσε να έχει δημιουργηθεί από εξωγήινους (κι αν δεν υπάρξει τελική λύση του προβλήματος, δεν αποκλείεται να είναι κι έτσι).
Κατά τη διάρκεια της έρευνας για εξωπλανήτες μεταξύ του 2009 και του 2013, το διαστημικό τηλεσκόπιο Kepler κατέγραψε ότι το φως που εκπέμπεται από το συγκεκριμένο αστέρι περιστασιακά διακόπτεται ή «απενεργοποιείται» για λόγους που ως τώρα, ουδείς μπόρεσε να εξηγήσει με πειστικό τρόπο.
Κάτι παρόμοιο συμβαίνει όταν, για παράδειγμα, ένας πλανήτης που βρίσκεται σε τροχιά τοποθετείται μεταξύ του αντίστοιχου άστρου και της οπτικής γωνίας, όπως θα συνέβαινε με το πέρασμα του ανάμεσα στη Γη και τον Ήλιο. Αλλά κάτω από αυτές τις συνθήκες η σκίαση έχει έναν κανονικό χαρακτήρα. Στην περίπτωση του «Τάμπυ» τα πράγματα εξελίσσονται με τρόπο εξαιρετικά παράτυπο.
Το ερώτημα λοιπόν παραμένει: Ποιο είναι αυτό το αινιγματικό αντικείμενο που καλύπτει πλήρως το φως του «Τάμπυ»;
Sucerquia et al. https://t.co/N47Zv4WAsV showing the light curves of tilted #exorings – a confounding signal for exomoons? @david_kipping pic.twitter.com/SKszwArpjt
— Matthew Kenworthy (@mattkenworthy) 16 Αυγούστου 2017
Μια ομάδα επιστημόνων με επικεφαλής τον Μάριο Σουκερκία από το Πανεπιστήμιο της Αντιοκία στην Κολομβία, μόλις πρότεινε τη δική της εξήγηση για αυτό το φαινόμενο. Σύμφωνα με αυτούς, μπορεί να είναι ένας πλανήτης με δακτυλίους, στο στυλ του Κρόνου, ο οποίος όταν περιφέρεται γύρω από το αστέρι προκαλεί ακανόνιστο «σκίσιμο», επειδή αρχικά «αφήνει σκιά» με τους δακτυλίους του και κατόπιν ο ίδιος ο πλανήτης και στη συνέχεια πάλι οι δακτύλιοι.
Για να υποστηρίξουν την υπόθεσή τους, οι επιστήμονες δημιούργησαν ένα μοντέλο του πλανήτη και εντοπίζουν την τροχιά του σε σχέση με το κεντρικό αστέρι σε απόσταση ίση με το ένα δέκατο αυτής που χωρίζει τη Γη από τον Ήλιο. Είναι πιθανό ότι η παρατυπία να δημιουργείται από τις «σκιές» επειδή ο πλανήτης και οι δακτύλιοί του περνούν κάθε φορά μπροστά από το αστέρι σε διαφορετική γωνία. Ωστόσο, ελλείψει περαιτέρω τηλεσκοπικών παρατηρήσεων, είναι ακόμα αδύνατο να επαληθευθεί η θεωρία αυτή.
Ο ίδιος ο Σουκερκία αναγνωρίζει ότι η προσέγγιση αυτή δεν είναι παρά μια υπόθεση. Και παρόλο που η θεωρία του μπορεί να στέκεται, ενδεχομένως, όμως, μπορεί να υπάρχουν και άλλες εξηγήσεις, αναφέρει σε συνέντευξή του στο περιοδικό New Scientist.
