Οι γιγαντιαίοι «πάγοι» στην επιφάνεια του Πλούτωνα ήταν ένα από τα μυστήρια που απασχολούσαν τους επιστήμονες. Ωστόσο, οι φωτογραφίες και τα δεδομένα που συνέλεξε το διαστημικό σκάφος New Horizons επέτρεψαν στους ερευνητές της NASA να ξεδιαλύνουν το μυστήριο.
Αυτές οι «λεπίδες», οι οποίες καλύπτουν μια μικρή περιοχή της επιφάνειας του Πλούτωνα, σχηματίζονται σχεδόν εξ ολοκλήρου από πάγο μεθανίου και βρίσκονται στις υψηλότερες περιοχές του νάνου πλανήτη. Το ζήτημα ήταν να προσδιοριστεί η προέλευσή τους και οι ειδικοί φαίνεται ότι έχουν βρει την απάντηση. Μετά τη μελέτη των διαθέσιμων δεδομένων κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι προέρχονται από τις κλιματικές αλλαγές και το γεωλογικό ιστορικό του, ανέφερε η NASA.
Αυτό το ανέλυσε λεπτομερώς ο Τζέφρι Μουρ, του Κέντρου Ερευνών Amens της NASA, ο οποίος ηγήθηκε της ομάδας του New Horizons. Όπως ανέφερε, ο συγκεκριμένος σχηματισμός προέρχεται από την κατάψυξη του μεθανίου στην επιφάνεια.
«Όταν συνειδητοποιήσαμε ότι αποτελείται από υψηλές ποσότητες πάγου μεθανίου, αναρωτηθήκαμε γιατί όλες αυτές οι κορυφές, αντί απλώς να υπάρχουν μεγάλες επιφάνεια πάγου στο έδαφος. Καταλήξαμε στο συμπέρασμα ότι ο Πλούτωνας αντιμετωπίζει κλιματικές διακυμάνσεις, και, μερικές φορές, όταν είναι λίγο θερμότερος ο πάγος μεθανίου αρχίζει να εξατμίζεται», εξήγησε, αναφερόμενος στην διαδικασία που ονομάζεται εξάχνωση, κατά την διάρκεια της οποίας ο πάγος μετατρέπεται απευθείας σε αέριο, χωρίς να διέρχεται από τη φάση της ρευστοποίηση.
Αυτή η διαδικασία διάβρωσης της επιφάνειας του Πλούτωνα είναι ένα δείγμα των κλιματικών αλλαγών που υπέστη η επιφάνειά του για εκατομμύρια χρόνια και αυτό προκαλεί μια τέτοια γεωλογική δραστηριότητα. Δηλαδή, μετά την κατάψυξη του μεθανίου στις υπερυψωμένες περιοχές, οι κλιματικές συνθήκες άλλαξαν και οδήγησαν τον πάγο σε εξάχνωση και σε αέρια κατάσταση, δημιουργώντας τις «λεπίδες».
